Aan één van de succesvolste beachvolleybalhuwelijken kwam gisteren definitief een einde. Larissa França en Juliana Felisberta da Silva speelden op het strand van Rio de Janeiro voor het laatst samen en sloten met een overwinning hun negenjarige partnerschap af. Voor Larissa was het eveneens haar laatste wedstrijd op het hoogste niveau; Juliana vervolgt haar carrière met Maria Antonelli.
Het was een slecht huwelijk, maar kende wel ongelofelijke successen. De Braziliaanse website Globo.com kopt terecht: “Tussen klappen, kussen en titels: mythe Ju (Juliana, red.) en Larissa eindigt na negen jaar.” Het duo kenmerkte zich door met veel emotie niet alleen de tegenstander, maar ook met felle discussies elkaar te bestrijden in een wedstrijd. Het bleek een succesvolle formule te zijn qua resultaten, want Juliana en Larissa nemen afscheid met 46 World Tour-zeges op zak, vier eindzeges in de World Tour, een wereldtitel (en twee keer zilver en één keer brons) en tal van persoonlijke onderscheidingen. Alleen olympisch goud ontbreekt op de palmares van het duo; samen behaalden ze wel olympisch brons in Londen.
Eerder dit jaar kondigde het duo al aan uit elkaar te gaan en gisteren speelden de twee voor het laatst samen. Een passend einde was al in het water gevallen toen de halve finales van het toernooi in Rio de Janeiro verloren ging. De strijd om het brons werd in drie sets gewonnen, waardoor Juliana en Larissa met een overwinning uit elkaar gaan.
Na afloop waren er gemengde gevoelens bij de emotionele vrouwen. “Het is verdrietig dat er een einde komt aan ons partnerschap, want we hebben zoveel bereikt. Ik ben echter ook blij, omdat ik de juiste beslissing heb gemaakt. Het zal niets veranderen aan onze plaats in de geschiedenis”, aldus Larissa op FIVB.com, die heeft gekozen voor het beëindigen van haar sportcarrière om een maatschappelijke carrière te beginnen en moeder wil worden.
Juliana blikt terug op de emotionele achtbaan waar het duo zich de afgelopen negen jaar in bevond. “Het was een geweldige tijd. We hebben samen geleden, zijn samen sterker geworden en hebben alle moeilijkheden overwonnen. We hebben veel wonderlijke momenten en ongelofelijke overwinningen meegemaakt.” Juliana neemt nog geen afscheid van de sport en kan volgend seizoen bij wereldbekerwinst alleenheerser worden qua aantal World Tour-zeges. “Ik heb veel geleerd van en met Larissa en ik neem die kennis mee in mijn carrière, maar ook als persoon.” Juliana zal vanaf volgend seizoen met Maria Antonelli een duo vorm.
