De Japanse Premier League is op 17 november begonnen. Het team Pioneer Red Wing, waar international Chaïne Staelens speelt, legt de lat dit seizoen hoog. De doelstelling van het team is om de Final Four te halen. De Premier League bestaat uit acht teams die vier wedstrijdrondes spelen.
Staelens die de zomer miste bij Oranje doordat ze in april aan haar knie werd geopereerd, heeft eindelijk weer haar draai gevonden in Tendo city. De revalidatie in Nederland ging voorspoedig maar begin augustus toen zij zich bij haar team aansloot kwam er een hapering in het herstel. Na een lange eenzame strijd kon ze pas eind oktober beginnen met de groepstraining. Twee weken voor aanvang scheurde ze een spiertje in haar kuit en miste daardoor de eerste twee competitie wedstrijden. Pioneer verloor alle wedstrijden tot nu toe. Zo waren Toray (oude club van Manon Flier), Denso, NEC en Hisamitsu met 3-2 te sterk. “We spelen als team goed, creëren veel kansen maar met de kansen gaan we nog te slordig om”, aldus Staelens. “Komend weekend spelen we tegen JT en Toyota en zij hebben beiden ook nog geen wedstrijd gewonnen. Dus we zijn gebrand op die eerste overwinning en zijn van plan die zaterdag te halen.”
Afgelopen zondag speelde Staelens weer eens een lekkere partij. Het sterke Hisamitsu was dan wel met 3-2 te sterk, maar Staelens scoorde erop los met 26 punten (20 aanval, 5 bloks en 1 ace) en een aanvalspercentage van 53%. De eerste set werd gewonnen door gebruik te maken van de zwakke punten van de tegenstander. In set 2 en 3 liet Hisamitsu zien waarom zij vorig jaar in de finale stonden. Na wat veranderingen in het basisteam, en door goed werk in blok en verdediging won Pioneer de set. Set 5 ging helaas verloren voor Staelens. “Zij waren ons blokkerend de baas en wij konden onvoldoende servicedruk ontwikkelen om hun middenaanvallers uit te schakelen”. Met mezelf ging het eigenlijk wel lekker maar ik miste ritme en heb nog tijd nodig om aanvallend op niveau te komen. Qua veldwerk (passen en verdedigen), blokkering en serve had ik weinig problemen en kon ik uitstekend mee komen”, aldus een enthousiaste Chaïne Staelens.
Klassement: 1. Toray (12/5) 2. Hisamitsu (12/6) 3. NEC 4 (9-7) 4. Denso (10/9) 5. Okayama (10/7) 6. Pioneer (8-12) 7. JT (5-12) 8. Toyota (4/12).
