Rechtstreekse plaatsing voor het Europees kampioenschap is een stuk verder weg voor de Nederlandse volleybalmannen na een 3-2 nederlaag tegen België. Oranje zat na twee sets op rozen, maar gaf een 0-2 voorsprong weg. In de vijfde set was Nederland eveneens niet slagvaardig genoeg. Bondscoach Edwin Benne moest toezien hoe zijn ploeg acht wedstrijdpunten onbenut liet en hoe België uiteindelijk toesloeg met 21-19 in de beslissende set.
Oranje speelde vanavond voor de zevende keer in zijn laatste negen duels een vijfsetter. Net als vorige week was België te sterk na meer dan twee uur spelen en opnieuw nadat Nederland een 0-2 voorsprong uit handen gaf. In het EK-kwalificatieduel bleek vanavond dat Nederland op de cruciale momenten verzuimde toe te slaan.Het ontbreken van slagvaardigheid brak Nederland bijna in de eerste set op. Bondscoach Benne zag toe hoe Nederland een ruime voorsprong bijna uit handen gaf en de eerste twee setpunten onbenut liet. Uiteindelijk ging de set alsnog naar Nederland met minimaal verschil.
De wedstrijd had vier sets lang hetzelfde spelbeeld, waarbij de twee teams elkaar in de beginfase in evenwicht hielden. In de eerste twee sets was het Nederland en het vervolg België die een beslissend gat sloeg die de tegenstander niet meer te boven kwam. Beide teams drongen nog wel aan en verkleinden het verschil, maar kwam niet meer in de buurt van de setwinst. Nederland pakte set één en twee met minimaal verschil, sets drie en vier gingen met 25-21 en 25-22 naar België.
Net als vorige week moest de ‘derby der lage landen’ beslist worden door middel van een vijfde set. België hield het initiatief van de twee voorgaande sets vast en ging met een psychologisch en minimaal voordeel wisselen van kant. Sterk verdedigend werk van Nederland en een serviceserie van Wytze Kooistra brachten Oranje langszij en op zijn eerste wedstrijdpunten (14-11). België speelde deze drie weg en ook de vijf wedstrijdballen daarna die Nederland kreeg. Op 20-19 sloegen de Belgen direct toe op hun eerste wedstrijdpunt.
Nederland heeft directe plaatsing voor het Europees kampioenschap in Polen en Denemarken niet meer in eigen hand. De Rode Duivels hebben hun koppositie verstevigd en staan nu twee punten voor op Nederland. Estland kan Nederland vanavond tot op één punt naderen, mits het gastland wint van Israël. Morgen speelt Oranje tegen Israël en zondag wacht het cruciale duel met de Esten, de ploeg die Nederland van het EK hield in 2011.
Benne beseft dat Nederland in de wachtkamer zit: “Het kan zijn dat België nog een wedstrijd verliest maar daar reken ik niet op. Wij moeten nu onze plicht doen en in ieder geval tweede worden”, aldus de bondscoach die op de bondswebsite laat weten dat het verlies een gemiste kans is. “We hadden het vandaag in eigen hand maar we hebben het ook zelf laten lopen. Het is ons de laatste wedstrijden drie keer overkomen dat we een 2-0 voorsprong uit handen gaven. Ik wil niet spreken van een patroon maar het is een feit dat we iedere keer fris aan de wedstrijd beginnen en vervolgens moeite hebben om het niveau vast te houden.”
