Het Nederlands mannenteam heeft kwalificatie voor de World League afgedwongen, een prestatie van formaat. Bondscoach Edwin Benne loofde zijn spelers voor het harde werken en het binnenhalen van de overwinning als één team.
‘Cohesie’ was volgens Benne de kwaliteit die Nederland de overwinning bracht tegen Portugal. Na afloop van het gewonnen World League-kwalificatieduel bestempelde de 47-jarige bondscoach de eenheid van het team als een kwaliteit van zijn ploeg: “Dat uit zich in de drang om te willen winnen en dat te laten zien. We weten dat veel tegenstanders kracht en atletisch vermogen hebben. Wij moeten het van hard werken hebben. Iedereen moet bereid zijn om te vechten tot het einde. Het hoort bij ons team om lange wedstrijden te spelen en een groot gevecht aan te gaan.”
Benne had zich dan ook niet rijk gerekend na de 3-2 overwinning van gisteren: “Wij wisten dat het zwaar zou worden. Portugal heeft een goede ploeg. Sommige oudere spelers hadden al vaker tegen Portugal gespeeld. Het is een technisch vaardig team met veel power.” Daarnaast rekende de bondscoach zeker niet op een overwinning zonder setverlies: “Wij weten dat we niet makkelijk met 3-0 winnen van tegenstanders. Als we dat doen, zoals tegen de Dominicaanse Republiek vorige week, dan is dat mooi meegenomen. Het is niet erg als het niet gebeurd.”
Nederland staat op de 41ste plaats op de wereldranglijst, drie plaatsen lager dan Portugal, en mag volgend jaar in de World League aantreden tegen ploegen van wereldformaat. “Wij zoeken tegenstand in de World League. Die teams hebben het niveau waar wij naartoe willen en waar wij van kunnen leren. Het is een geweldige kans om je te meten met deze goede teams”, aldus Benne.
Michel Everaert, directeur sport bij de Nevobo, voegde hieraan toe dat ‘de World League minimaal twaalf topwedstrijden zijn. Het spelen van topwedstrijden is nodig om de Europese top te halen.’ Diezelfde Everaert staat nu voor de uitdaging om met de bondsdirectie het geld bijeen te krijgen om Nederland daadwerkelijk die topwedstrijden te kunnen laten spelen.
