De mannen van Oranje hebben het weer geflikt: de Dominicaanse Republiek is voor de tweede maal op rij verslagen (ditmaal met 3-2), waardoor een volgend weekend in de kwalificatie om de World League veilig is gesteld. Er kon vast geproost worden met een voorzichtig biertje.
Nederland had vandaag in Rotterdam maar één gewonnen set nodig om zeker te zijn van de volgende kwalificatieronde. Die set werd niet meteen gepakt; Oranje zag de openingsset ondanks een sterke inhaalrace aan haar neus voorbij gaan (25-27).
Maar in set twee was het wél raak. Oranje begon al goed, met sterk blokwerk van zowel Bas van Bemmelen als Tony Krolis, die beiden overigens een puike partij neerzetten. De Dominicaanse Publiek leek even onder de indruk en Nederland bleef de bovenliggende partij. Twee overtuigende klappen van Jeroen Rauwerdink en een rake mep van Jelte Maan brachten deze set en daarmee de volgende ronde tegen Portugal in het laatje.
In het derde bedrijf werd aanvoerder Rob Bontje samen met Thijs ter Horst binnen de lijnen gebracht. Het lag niet aan de ingekomen spelers dat deze set nipt werd verloren (24-26).
Op de achterstand van 2-1 in sets was het de vraag: Wat gaan we doen? De mannen van Oranje wilden graag winnen, was het niet voor de moraal, maar de scherpte leek er bij vlagen af te zijn. Mooi niet, dacht Jelte Maan, die zijn teamgenoten nog maar eens wakker schudde. Met succes, want na drie matchpoints tegen, benutte Nederland haar setpoint en sleepte een vijfde bedrijf in de wacht.
In dit slotakkoord stond Nico Freriks net als de voorgaande set op de spelverdeling. Hij bediende zijn mannen zuiver en wist vooral Bas van Bemmelen goed te vinden. Oranje won ook deze set met een minimaal verschil (16-14) en boog zo knap een 2-1 achterstand om in 3-2 overwinning. Veerkracht: getoond. Tweede ronde, behaald. Plaats van handeling: het Rotterdamse Topsportcentrum. Zaterdag één en zondag twee september om 17.00 uur tegen Portugal. Als de ploeg van Benne er dan weer in slaagt als winnaar van het veld te stappen, keert het volgend jaar terug in de World League en mag er een overtuigend glaasje oranje bubbels worden gedronken.
