De stunt van het olympische toernooi komt op naam van de Italiaanse mannenploeg. De Squadra Azzurra elimineerden titelverdediger de Verenigde Staten in de kwartfinales met duidelijke cijfers: 28-26, 25-20 en 25-20.
Bondscoach Alan Knipe stuurde de vertrouwde zeven namen in het veld die ervoor zorgden dat de Verenigde Staten groepswinnaar werd. Onder aanvoering van Clayton Stanley namen de Amerikanen het initiatief, maar Italië beet zich in de tegenstander vast en hield het gat minimaal. Nadat Italië tot drie keer toe een setpunt tegen wegwerkte, benutte de ploeg van bondscoach Mauro Berruto zelf het eerste setpunt op 26-27.
De Verenigde Staten kwamen de klap van het verlies van de eerste set niet te boven en raakten het initiatief kwijt aan Italië. Vooral serverend en aanvallend waren de Zuid-Europeanen vanaf set twee oppermachtig, met aanvoerder Cristian Savani voorop in de strijd. De 30-jarige passer/loper scoorde negentien punten, waarvan vier aces. Italië won de tweede en de derde set vrij eenvoudig, waardoor de olympische verrassing een feit was.
Italië won nog nooit olympisch goud en behoorde deze editie niet tot de topfavorieten, in tegenstelling tot titelverdediger de Verenigde Staten. In de halve finale treffen de Italianen een andere topfavoriet, Brazilië. De tweevoudig olympisch kampioen en drievoudig regerend wereldkampioen kende weinig problemen met Argentinië in de kwartfinales, zonder de geblesseerde sterspeler en aanvoerder Giba: 25-19, 25-17 en 25-20. De halve finale wordt vrijdag gespeeld om 20.30 uur Nederlandse tijd.
