Het Nederlandse mannen kunnen volgend weekend met vertrouwen afreizen naar het Turkse Ankara voor de Final Four. In de laatste poulewedstrijd werd Turkije met 3-1 verslagen (27-25, 17-25, 25-23, 25-21). Turkije is als organisator een van de mogelijke tegenstanders van Oranje in de Final Four.
De laatste wedstrijd was qua punten niet meer belangrijk voor Oranje aangezien de eerste plek in de poule donderdag al was veiliggesteld. Toch stond er wel degelijk iets op het spel. Turkije is de organisator van de Final Four en dus een mogelijke tegenstander van Nederland in de halve finale of, eventueel, de finale. Alle informatie uit deze wedstrijd zou dus van belang kunnen zijn voor een mogelijk treffen in Ankara. Wellicht dat coach Edwin Benne er daarom voor koos te spelen met nagenoeg dezelfde spelers die gisteren waren geëindigd tegen Oostenrijk: Nico Freriks, Robin Overbeeke, Thomas Koelewijn, Bas van Bemmelen en Maarten van Garderen. Robbert Andringa mocht weer spelen al fungeerde hij dit keer als libero waardoor Thijs ter Horst zijn basisplek behield.
Overbeeke liet gelijk zien scherp te zijn toen hij de eerste set-up die hij kreeg keihard naar beneden sloeg op linksvoor. De linkshandige diagonaalaanvaller zou ook de rest van de set veelvuldig worden aangespeeld door Freriks en een groot deel van deze set-ups scoren. Ook Ter Horst maakte indruk met zijn verzorgde spel net als Andringa die een prima wedstrijd speelde. Tot het einde van de set speelden zowel Nederland als Turkije een perfect side-out spel waardoor de stand gelijk op bleef gaan. Koelewijn serveerde een ace en bracht zijn team aan de goede kant van de score maar daarna pakten de Turken het initiatief en kwam Oranje met 23-20 achter te staan. Een goede aanval van Overbeeke en twee mooie bloks van Van Bemmelen brachten Nederland weer op gelijke hoogte waarna de ingevallen Abdelaziz fortuinlijk een ace serveerde via de netband. Het eerste setpoint zou nog niet benut worden maar toen Freriks even later een harde sprongservice afleverde kon Koelewijn de set afmaken.
De Turken baalden van dit setverlies en begonnen getergd aan de tweede doorgang. Emre Batur liet zien over veel kracht te beschikken en op zijn sprongservice liep Turkije uit naar een 8-3 voorsprong. De passes van Nederland kwam minder nauwkeurig bij Freriks aan en de achterstand zou niet meer goedgemaakt worden. Turkije won de tweede set met 25-17.
De derde set begon weer goed voor Oranje toen Freriks Ter Horst vrijspeelde en laatstgenoemde de bal snoeihard binnen de drie meter timmerde. Ondanks dit mooie punt moest de talentvolle Twentenaar even later het veld verlaten en bracht Benne Maan in om de derde set binnen te halen. De entree van Maan was ongelukkig met twee passfouten op rij maar hij zou zich later goed herstellen. Turkije pakte een 20-16 voorsprong maar door een goede serviceserie van Van Bemmelen vocht Nederland zich terug in de set. De Turken werden zenuwachtig en begonnen foutjes te maken en Oranje stal alsnog de set.
In set vier kwam Ter Horst weer terug voor Maan. Oranje begon de set slordig en kwam met 13-10 achter maar bleef aanklampen door een uitstekende spelende Van Garderen. Op 17-17 was de stand weer gelijk en zorgden Ter Horst (ace) en Van Bemmelen (killblock) ervoor dat Nederland een klein gaatje sloeg. Het gaatje bleek genoeg te zijn voor de overwinning want op 24-21 werd het eerste matchpoint benut door een mooi blok van Ter Horst en Koelewijn.
Bondscoach Benne evalueerde na afloop de poulefase. “We hebben maar twee van de twaalf wedstrijden verloren en dat is een goede prestatie”, verklaart hij. “Het eerste weekend in Roemenië was goed maar een week later in Turkije speelden we matig. We zijn toen hard gaan trainen om dat niet nog eens te laten gebeuren en dat resulteerde uiteindelijk in zes overwinningen op rij in Rotterdam en Oostenrijk.”
In de wedstrijd van vanavond van Turkije gaf Benne zijn ‘tweede’ team veel vertrouwen. “Ik wilde de jongens belonen voor hun harde werken en bovendien is het gewoon belangrijk iedereen spelervaring opdoet. Ondanks dat we vanavond af en toe slordig speelden hebben we aangetoond dat we over een langere adem beschikten dan Turkije. Vooral fysiek zijn we uitstekend in orde en dat is prettig om te zien.”
