De Nederlandse mannen plaatsen zich gisteren al voor de Final Four van de European League maar dit weerhield Oranje er niet van om vrijdag Oostenrijk te verslaan (27-25, 25-21, 25-21). In Hard werd het 3-0 voor de ploeg van bondscoach Edwin Benne die iedereen speeltijd gunde.
Benne bracht geen wijzigingen aan in zijn basisopstelling. Aangezien de finaleronde volgend weekend al op het programma staat, was het zaak om het basisteam zo veel mogelijk in hun ritme te laten. Na enkele punten zou al blijken dat Nederland niet van plan was om cadeautjes weg te geven aan het thuisland. Na goede punten van Tony Krolis, Wytze Kooistra en Nimir Abdelaziz pakte Oranje direct een 5-1 voorsprong waarna de Oostenrijkse coach zijn eerste time-out aanvroeg.
De Oostenrijkers gingen hierna beter spelen en vochten zicht terug tot 14-14. Na een goede side-out en een ace van Abdelaziz ging Oranje met een 16-14 voorsprong de tweede technische time-out in. Het gaatje van twee punten bleef hierna behouden maar Nederland verzuimde echt afstand te nemen door iets te vaak fout te serveren. Oostenrijk kwam weer terug, ditmaal tot 22-22, en een spannende slotfase zou volgen. Jelte Maan scoorde met een bekeken aanval en verdedigde in de rally erna twee knappe ballen waardoor Krolis 24-22 kon maken. Dit bleek nog steeds niet genoeg voor setwinst want even later stond het weer 25-25. Toch werd de eerste set een prooi voor Oranje omdat Thijs ter Horst en Wytze Kooistra de ballen hard naar de grond sloegen.
De setwinst gaf Oranje vertrouwen voor het vervolg van de wedstrijd. In de beginfase van de tweede set liet Abdelaziz nog eens zijn klasse zien door een doortikbal te scoren, een mooi blok te zetten en een bal te redden met zijn voet. Gijs Jorna verdedigde en passte uitstekend en ook Ter Horst haalde een dikke voldoende. Toch lukte het Oostenrijk wederom om in de wedstrijd te blijven tot 17-17. Op dat moment schakelde Oranje even een tandje bij en werd het verschil gemaakt. Abdelaziz liet zien ook als middenman te kunnen blokkeren en ook Maan zette een prachtig killblock. Uiteindelijk was het Ter Horst die met een droge klap het eerste setpoint benutte en zijn ploeg een 2-0 voorsprong in sets bezorgde.
In set drie haalde Edwin Benne bijna zijn gehele basisteam, behalve Thomas Koelewijn en Gijs Jorna, naar de kant en gunde hij al zijn spelers speeltijd. Maarten van Garderen, Robbert Andringa, Robin Overbeeke, Nico Freriks en Bas van Bemmelen kregen de kans om zich te bewijzen. Het duurde even voordat het nieuwe team op gang kwam maar daarna lieten ook deze spelers zien Oostenrijk te kunnen verslaan. Freriks speelde frivool en distribueerde de ballen goed over zijn aanvallers. Na een pipe van Van Garderen stond het 16-14 en daarna werd het verschil alleen maar groter. Op 24-21 speelde Freriks prachtig Andringa vrij en maakte de speler van Lycurgus de wedstrijd af.
Aanvoerder Nico Freriks kon na afloop tevreden weer de bus instappen. “Het is mooi dat iedereen de kans heeft gekregen om zich te laten zien”, verklaart hij. “Het was even zoeken in het begin van de derde set maar daarna hebben we het goed opgepakt. Ik denk dat iedereen vandaag een goede beurt heeft gemaakt.”
Edwin Benne had van tevoren twee doelstellingen: de basis in hun goede ritme houden en de andere spelers ook een kans te geven. “Mooi dat de wedstrijd het toeliet om dit scenario in uitvoering te brengen”, vertelt hij tevreden. “De basis speelde niet op het topniveau van gisteren maar wel goed genoeg om twee sets te winnen. En dat de andere jongens goed invielen is voor mij geen verrassing. Ik zie ze dagelijks hard trainen en ik wist dat ze dit konden.”
