Voor de volleybalmannen van Oranje begint de derde speelronde van de European League aankomende vrijdag. Plaats van handeling is het Rotterdamse Topsportcentrum, de thuisbasis van het nationaal team. Tegenstanders zijn Oostenrijk, Roemenië en Tsjechië. Het doel is duidelijk, winnen en dan het liefst alle wedstrijden.
,,We willen het afgelopen toernooiweekend snel vergeten,” laat spelverdeler Nimir Abdelaziz weten. ,,Het liep in Turkije anders dan verwacht, teleurstellend, maar we hebben er goed met elkaar over gesproken. We hebben de laatste twee weken prima getraind en extra aandacht besteed aan de verbeterpunten. Dat maakt dat we het komend weekend vol vertrouwen tegemoet zien. We hebben zin om ons eigen publiek te laten zien wat we kunnen. De wedstrijd van zondag tegen Tsjechië is op het oog het belangrijkst, maar eerst moeten we die andere twee zien te winnen. Daarom bekijk ik het wedstrijd voor wedstrijd, zo ligt de focus waar hij hoort te zijn.”
De jonge Abdelaziz zag zijn rol bij Oranje het afgelopen jaar veranderen. Een jaar geleden schoof hij na een prima clubseizoen bij Landstede als broekie aan bij het nationaal team. ,,Ik werd door omstandigheden tot eerste spelverdeler van Oranje gedoopt en kon dus bijna niets verkeerd doen. Daarna kreeg ik een mooie aanbieding uit Italië, waar het niveau veel hoger lag dan ik gewend was. Eind van dit seizoen had ik het gevoel dat ik daar mee kon komen, dat maakt dat je op andere wijze de zomer van Oranje in gaat. Mijn zelfvertrouwen was gegroeid, maar met mijn overstap groeiden ook de verwachtingen rondom mijn persoon in het nationaal team. Ik heb nu toch een jaar Italië achter de rug. Ach,” relativeert de 2.01 meter lange spelverdeler, ,,als je eerste man wil zijn moet je het ook laten zien.”
Abdelaziz blijft komend seizoen actief in de Italiaanse Serie A1, maar niet bij hetzelfde Sisley Belluno dat wegens financiële tekortkomingen is opgedoekt. Nimir verhuist met zijn trainer Roberto Piazza mee naar Cuneo, de huidige nummer drie. ,,Ik zal de concurrentie aangaan met Nikola Grbic, een beroemde en erg sterke speler. Ik kijk erg uit naar dit nieuwe seizoen, waarin ik mijn speeltijd hoop uit te bouwen. Maar nu eerst de aandacht op Oranje, want we kunnen nog altijd poulewinnaar worden. Dus daar gaan we voor.”
