Het was stuivertje wisselen vandaag bij het laatste thuisduel van de European League. Nederland, de nummer 2 van de poule, maakte twee maal een achterstand in sets goed, maar moest in de beslissende doorgang toch het hoofd buigen: 20-25, 25-20, 20-25, 25-18 en 12-15.
Robin de Kruijf, Maret Grothues, Caroline Wensink, Laura Dijkema, Debby Stam-Pilon, Lonneke Sloetjes en libero Myrthe Schoot begonnen vandaag aan de laatste European League thuiswedstrijd. Net als gisteren liep het niet vlekkeloos aan Oranje zijde in de openingsfase. Na een ace van Lucie Muhlsteinova ging Tsjechië met twee punten voorsprong de technische time out in. Het lukte Oranje niet langszij te komen, ondanks de harde klappen van met name Slöetjes en Wensink. Via 18-21 schreef Tsjechië de openingsset met 20-25 op haar naam.
In het tweede bedrijf kwam Oranje beter uit de startblokken. Na een direct servicepunt van Slöetjes stond het 3-1, waarna de marge snel door Nederland werd vergroot (9-3). Tsjechië slaagde er vervolgens in vier punten op rij te scoren, dus riep coach Gido Vermeulen zijn team even naar de kant. Stam-Pilon en Wensink pakten hun punten mee aan het net en langzaam maar zeker liep Nederland opnieuw weg bij de Tsjechen (14-11, 20-15). Bij 22-18 ruilde Vermeulen net als in de twee voorgaande duels Dijkema en Sloetjes in voor Judith Pietersen en Femke Stoltenborg. Invalster Angelique Vergeer, eerder in het veld gekomen voor Grothues, maakte een einde aan de set: 25-20.
In de derde doorgang waren de rollen weer omgedraaid. Tsjechië nam direct een voorsprong, die gestaag werd uitgebouwd, al kwam Oranje af en toe dichtbij de gelijkmaker. Bij 7-12 wisselde Vermeulen De Kruijf voor Quinta Steenbergen, maar Nederland bleef achter staan. Na prachtig verdedigingswerk van de gastploeg, scoorde Steenbergen het zestiende oranje punt, terwijl de Tsjechen er inmiddels twintig hadden gemaakt. Vermeulen paste in de slotfase wederom zijn dubbele wissel toe, maar moest toch accepteren dat Tsjechië weer op voorsprong kwam in sets.
Nederland oogde nerveus bij het ingaan van de vierde set, maar wist door hard werken toch de leiding te nemen (4-2). Grothues sloeg een geweldige bal vanaf de 3-meter, maar Tsjechië ging er even later toch op en over (7-8). Oranje schakelde een tandje bij en wist met agressief en snel spel de achterstand weer om te buigen naar een overtuigende voorsprong (18-13). Tsjechië kwam nog even dichterbij (20-18), maar Nederland liet zich niet van de wijs brengen. Een ace van Stam-Pilon bracht het 22e oranje punt, waarna Sloetjes na een prachtige rally vernietigend uithaalde. Ook de laatste twee punten werden gemaakt door de topscorer van Nederland.
De laatste set was een traktatie voor het publiek. Tsjechië sloeg eerst een gaatje van twee punten (3-5), maar een snoeiharde aanval van Grothues trekt de stand weer gelijk. Aneta Havlickova, de Tsjechische diagonaal, ontpopte zich vervolgens als de plaaggeest van Oranje. De nummer 4 scoorde bijna alles wat ze sloeg, tot frustratie van het Nederlandse blok. Nadat Sloetjes stuitte op het Tsjechische blok, stond het 8-12. Dat verschil kon Oranje vandaag in Almere niet meer goed maken, waardoor Tsjechië leider blijft in poule C.
,,Ondanks het verlies hebben we niet slecht gespeeld. Tsjechië heeft gewoon een goede ploeg en twee aanvalsters die op cruciale momenten het verschil kunnen maken,” reageerde Vermeulen na afloop.
