Vraag niet hoe, maar tijdens de merkwaardige laatste speelronde van de reguliere competitie is het San Giustino, de club van coach Henk Jan Held en speler Jeroen Rauwerdink, net gelukt het vege lijf te redden. Komend paasweekend spelen de beste twaalf ploegen van de Italiaanse A-1 nu in een bijzonder systeem de eerste ronde van de play-offs.
San Giustina, dat vorige week zo dramatisch verloor van concurrent Padova, had de moeilijke uitwedstrijd tegen Piacenza eigenlijk moeten winnen om veilig te zijn. Maar uiteindelijk beek de 3-2 nederlaag voldoende omdat Padova tegen de verwachtingen in met 3-2 verloor tegen Roma. Tijdens deze speelronde werd er veel gegoocheld met opstellingen, belangen en misschien ook wel met geld. Belluno, de nummer vier verloor bijvoorbeeld met 3-0 van hekkensluiter Ravenna. Robert Horstink kwam niet in actie.
Om in dit Olympische jaar een beetje vaart te maken worden er in de eerste ronde van de play-offs vier toernooitje gespeeld met drie ploegen waarbij de winnaar zich plaatst voor de halve finale en de nummer twee nog om een plek in de Challenge Cup mag spelen.
De poule-indeling is als volgt: A: Trentino (1), Roma (8), San Giustino (12, Held/Rauwerdink). B. Macerata (2), Monza (7), Verona (11, Ter Horst). C. Cuneo (3), Piacenza (6), Valentia (10, Klapwijk), D. Belluno (4, Hortsink/Abdelaziz), Modena (5, Kooy), Latina 9.
