De Italiaanse mannenploeg heeft zich na een zenuwslopende finale van het Europese OKT in Sofia weten te plaatsen voor de Olympische Spelen. Duitsland werd na vijf sets en twee uur spectaculair volleybal verslagen. De Italianen gaven een 2-0 voorsprong uit handen, maar hielden het hoofd koel in de vijfde set: 25-22, 26-24, 19-25, 22-25, 15-12.
Toch hoeft de Duitse ploeg van de Belgische trainer Vital Heynen niet te wanhopen. De ploeg krijgt begin juni in Berlijn de kans om zich tijdens een zogenoemd OKT 3 alsnog voor Londen te kwalificeren. Het spel in Sofia was in ieder geval bemoedigend. Sterspeler Gyorgy Grozer was ook in de finale weer uitstekend op dreef, scoorde 28 punten en was daarmee de topscorer van de wedstrijd.
Grozer is overigens een zoon van een Hongaar die in Duitsland kwam volleyballen, maar bij Italië spelen drie zonen van ‘buitenlandse sterren’ die vroeger hun geluk gingen zoeken in het land van pizza en pasta. Spelverdeler Travica is een zoon van een Serviër, buitenaanvaller Zaitsev is de zoon van een befaamde Russische spelverdeler en diagonaalspeler Lasko is van Poolse komaf.
Hoe dan ook: Het Italiaanse gezelschap van coach Mauro Berruto meldt zich eind juli in Londen bij de start van de Olympische Spelen. Het gastland Groot-Brittannië, Brazilië, Rusland, Polen en titelverdediger Amerika hebben zich inmiddels ook geplaatst. De rest van het Olympische deelnemersveld zal zich in de komende weken melden. Het kwalificatietoernooi in Italië gaat in ieder geval niet door en zal georganiseerd worden door de hoogste bieder.
