Het Nederlands mannenteam heeft kwalificatie voor de World League afgedwongen door ook de tweede wedstrijd tegen Portugal winnend af te sluiten. Een spectaculaire vijfsetter bracht Oranje opnieuwe de winst in de play-offs. Het team heeft zijn sportieve taak verricht; het is nu aan de volleybalbond om ook een financiële plaatje rond te krijgen om Nederland weer terug te laten keren in de World League.
Nederland won gisteren in vijf sets het eerste kwalificatieduel en dus gold voor Portugal slechts één opdracht: winnen. Aan de hand van spelverdeler Violas Tiago begonnen de Portugezen voortvarend aan de wedstrijd en namen direct een voorsprong die niet meer uit handen werd gegeven. De 23-jarige spelverdeler (ploeggenoot van Rob Bontje bij het Poolse Jastrzebski Wegiel AS) zorgde voor veel spreiding in de Portugese aanval en daar had Nederland geen antwoord op (20-25).
Pas in de tweede set kreeg de wedstrijd hetzelfde spelbeeld als gisteren, twee gelijkwaardige teams en onder leiding van Tony Krolis trok Oranje succesvol ten strijde. De diagonaal noteerde maarliefst negen punten in de tweede set en zorgde voor een minimale voorsprong die Nederland tot het einde vast wist te houden: 25-23. Nederland leek vervolgens door te drukken, maar Portugal kwam alsnog langszij. Valdir Sequeira zorgde eigenhandig voor de Portugese setwinst. De diagonaal was gisteren ook al de belangrijke man bij Portugal en toonde in de derde set zijn klasse: 17-25.
Het vierde bedrijf werd een kat-en-muisspel, waarbij Nederland het psychologische voordeel had van een minimale voorsprong. Deze werd op de service van Jelte Maan uitgebouwd, maar op het moment dat Oranje de set leek binnen te halen leverde Portugal eveneens een sterke serviceserie af. Met de steun van het Nederlandse publiek in het Rotterdamse Topsportcentrum behield Nederland de voorsprong en pakte met krachtig spel de vierde set (25-21).
Nederland had vooraf genoeg gehad aan een kleine nederlaag, maar Portugal had het puntensaldo inmiddels in zijn voordeel omgebogen dat alleen de overwinning telde. De vijfde set leverde een spektakelstuk op met veel emotie aan beide kanten. Op de service van Tony Krolis en met Wytze Kooistra en Nimir Abdelaziz als uitblinkers aan het net sleepte Nederland de vijfde set winnend uit het vuur (15-13).
Door de overwinningen op de Dominicaanse Republiek en Portugal heeft Nederland kwalificatie voor de World League afgedwongen. Op het prestigieuze wereldtoernooi ontbrak de Nederlandse equipe de afgelopen twee edities. Het is nog geen zekerheid dat Oranje meedoet met de World League in 2013, want de Nevobo heeft nu de taak om de geldzaken op orde te krijgen en het benodigde geld bijeen te krijgen om Nederland in de World League te krijgen. De lange mannen van bondscoach Edwin Benne hebben hun sportieve plicht gedaan, kwalificatie afgedwongen.
