Het Nederlands herenteam heeft de eerste nederlaag geleden in de Europa League. Na overwinningen op Turkije en Roemenië moest de selectie van bondscoach Edwin Benne zijn meerdere erkennen in Tsjechië: 1-3 (25-17, 12-25, 19-25 en 18-25).
Terwijl de opstelling van Nederland geen verrassingen kende, had de Tsjechische bondscoach Stewart Bernard wel een konijn uit de hoge hoed getoverd. David Konecny begon als diagonaal waardoor sterspeler Jan Stokr, die normaal gesproken ook deze positie bekleed, als passer/loper speelde. Nederland maakte zich niet druk om deze tactische wijziging en begon erg goed aan de wedstrijd.
Thomas Koelewijn ging door waar hij al het hele weekend mee bezig was, namelijk veel ballen scoren. Oranje toonde lef en verdedigde met passie. Na een lange rally met veel reddingen was het Tony Krolis die het punt scoorde en de stand op 8-4 bracht. Jelte Maan liet zich gelden met drie killblocks. Ook aanvoerder Jeroen Rauwerdink maakte in de eerste set een sterke indruk. Eigenlijk speelde iedere speler nagenoeg foutloos en het lukte Oranje om de set volledig te domineren. Op 24-16 mocht de ingevallen Robbert Andringa serveren voor de set maar de Tsjechen wisten nog een punt te maken. Toen vervolgens de Tsjechische spelverdeler fout serveerde, ging de set met 25-17 naar Nederland.
In set twee waren de verhoudingen volledig omgedraaid. Nederland pakte nog wel een voorsprong van 3-2 maar daarna kwam Konecny aan service. De diagonaal van Tours VB vuurde een serie keiharde sprongservices af die de Nederlandse passers niet onder controle kregen. Pas bij 10-4 lukte het Oranje om de side-out weer te maken. Tsjechië produceerde in de tweede set maar liefst zes aces met als gevolg dat de Nederlandse buitenaanvallers het moeilijk kregen. Edwin Benne bracht nog Nico Freriks en Robin Overbeeke in maar het verschil was al te groot. Uiteindelijk was het uitblinker Konecny die met een ace en een driemeteraanval de eindstand van de tweede set op 25-12 bepaalde.
Ook in de derde en vierde set lukte het Oranje niet om het hoge niveau van de eerste set te evenaren. Tsjechië bleef hard serveren terwijl Nederland op dit onderdeel juist fouten begon te maken. In de derde set kwam Nederland nog wel knap terug tot 12-12 maar daar zou het bij blijven. In de vierde set mocht Overbeeke beginnen en hij liet zien ook zijn ballen te kunnen scoren. Jammer genoeg voor Oranje bleven de Tsjechen geconcentreerd spelen en wonnen ze uiteindelijk redelijk gemakkelijk de wedstrijd.
Benne was ondanks de nederlaag blij met het spel dat hij zag. “Het gaat iedere week beter en dat is mooi”, concludeert hij. “Het niveau dat we vandaag in de eerste set haalden, heb ik van dit team nog niet gezien.” Dat het niet lukte om dit hoge niveau vast te houden verbaast Benne niet. “Om in dit soort topwedstrijden mee te doen, moeten de jongens op de toppen van hun kunnen spelen. Als de concentratie dan even iets minder wordt treedt er snel verslapping op. We moeten met deze weerstand leren omgaan en er voor zorgen dat we het niveau de volgende keer langer kunnen vasthouden.”
Nederland staat na het eerste weekend tweede in de poule achter Tsjechië. Volgens Benne niet ten onrechte. “Ik denk dat dit weekend is gebleken dat wij samen met Tsjechië tot de sterkste landen van de groep behoren”, vertelt hij. “Volgende week spelen we tegen Turkije, Roemenië en Oostenrijk. Het moet mogelijk zijn om al deze wedstrijden te winnen. Wat ik vandaag heb gezien smaakte in ieder geval naar meer.”
