Braziliaans international Rodrigo ‘Rodrigão’ Santana maakt mogelijk de overstap van de zaal naar het strand om zijn loopbaan voort te zetten als beachvolleyballer. De 33-jarige hoofdblokkeerder is clubloos door Braziliaans regelgeving, maar wil van stoppen niet weten. De winnaar van olympisch goud in 2004 en zilver in 2008 en 2012 wil graag de Olympische Spelen in eigen land meemaken over vier jaar; desnoods als beachvolleyballer.
De Braziliaanse Superliga A heeft een systeem om de clubs in evenwicht proberen te houden. Alle Braziliaanse spelers van 18 jaar en ouder zijn gerankt van één tot zeven punten (iedere speler van 17 jaar en jonger is nul punten). Hoe beter een speler, hoe hoger het cijfer. Een club mag maximaal 32 punten aan spelers in het veld hebben staan en maximaal drie spelers met zeven punten. Rodrigão is zeven punten waard, maar moet nu vertrekken bij SESI Sao Paulo, omdat teamgenoten waardevoller zijn geworden en dus het teamtotaal omhoog is gegaan. Onder andere olympia-ganger Wallace is een punt gestegen en nu zes punten waard.
Rodrigão speelde een matig seizoen afgelopen jaar en denkt dat dat de doorslag gaf aan de clubleiding om zijn zeven punten van de hand te doen. Giba en Fofão hebben vorig jaar eveneens niet in Brazilië kunnen spelen, omdat ze te ‘duur’ waren voor hun clubs. Rodrigão is dat ook voor andere Braziliaanse clubs en ziet een terugkeer naar Europa eveneens niet voor de hand liggen: “Er is een kans, maar het is bijna nul. Ik had interesse uit verschillende landen. Ik ben vereerd, maar ik speel liever dicht bij huis. Een optie is om twintig dagen weg te zijn voor het Wereldkampioenschap voor clubs, maar zes of zeven maanden van huis is niet eenvoudig.”
Mocht Rodrigão geen club vinden, dan is hij niet van plan om na vijftien jaar professioneel volleybal te stoppen met de sport. “Ik wil nog vier jaar door. Wat mij motiveert is dat de Olympische Spelen dan hier in Rio worden gehouden”, aldus de geboren Paulista tegenover de Braziliaanse krant Globo. “Misschien ben ik er dan wel bij op het strand. Ik weet dat het moeilijk is, want we hebben veel goede spelers zoals Ricardo, Emanuel en Alison. Maar ik heb de tijd en niets te verliezen.”
De overstap van de zaal naar het zand lijkt nabij te zijn, want Rodrigão kan dan gewoon in zijn geliefde Sao Paulo blijven wonen. Hij heeft zelfs al kennis opgedaan bij Giovane, Tande en Nalbert, andere Braziliaanse spelers die de overstap maakten van het zaalvolleybal naar het beachvolleybal. Hij beseft dat het moeilijk zal worden om de top te halen, maar put inspiratie uit Karch Kiraly. De Amerikaan is de enige speler die zowel olympisch goud in de zaal als op het zand heeft gewonnen. “Hij had volledig toewijding, was zeer vastberaden en gedisciplineerd. Dan is het mogelijk.”
