De strijd om de derde plaats en het Europese ticket barstte vanavond los in Tilburg en Doetinchem. Tilburg STV en FirmX Orion zouden op papier niet veel moeite mogen hebben met respectievelijk Draisma Dynamo en SSS, maar beide ploegen liepen in eigen huis bijna tegen een nederlaag aan. Zowel STV als Orion wisten pas met 15-13 in de vijfde set met de zege aan de haal te gaan.
Tilburg STV begon als favoriet aan het duel met Draisma Dynamo en leek op een eenvoudige eerste setwinst af te stevenen. Dynamo kwam echter sterk terug, maar STV hield de hand op de knip: 25-20. Dat het geen makkelijke avond zou worden voor STV was inmiddels duidelijk geworden, want met veel strijd was de ploeg van Mark Roper een plaaggeest voor Tilburg STV. De tweede set ging met 18-25 naar de bezoekers en het derde bedrijf met 26-28, nadat STV tot viermaal toe had verzuimd een setpunt te verzilveren. Een stunt leek in de maak, maar STV rechtte de rug en sleepte een beslissende set eruit. Gino Naarden sloeg op 14-13 het wedstrijdpunt binnen.
In Doetinchem deed SSS vanaf het eerste fluitsignaal geen moment onder voor de uittredend landskampioen. FirmX Orion wist pas boven de twintig punten een gaatje te slaan en vast te houden (25-21). Daarna was het echter eenrichtingsverkeer de andere kant op. Op de service van Stefan Taanman sloeg SSS direct een gat dat alleen maar groter werd gaande de set. Pas aan het einde deed Orion iets terug via onder andere een sterke Oliver Kimber, maar de setwinst kwam geen moment in gevaar (14-25). SSS verzuimde echter door te drukken, waardoor Orion direct een voorsprong nam met een sterke service en goed blok. De passlinie van SSS herpakte zich snel – met een sterke Tom van de Boogaard als libero voor de niet fitte Marco Daalmeijer – en vocht zich terug in het duel. SSS kwam langszij, maar gunde zichzelf geen nieuwe setwinst met onnodig veel servicefouten. FirmX Orion profiteerde optimaal en pakte met 28-26 de set.
SSS kwam een tweede maal terug in sets door met 22-25 het vierde bedrijf te pakken, waardoor een vijfde set de winnaar moest aanwijzen. Voorzichtigheid aan Barneveldse kant werd afgestraft door FirmX Orion, waar spelverdeler de ingevallen Martin Stenderup zijn aanvallers goed wist te vinden. Onder aanvoering van het meegereisde Barneveldse publiek leefde SSS nog een laatste keer op en kwam van 14-10 terug tot 14-13. Een rommelige rally volgde, waarin Orion uiteindelijk de bal op de grond wist te krijgen en toch ‘gewoon’ won van SSS.
Zaterdag 16 maart is de return in Barneveld tussen SSS en FirmX Orion. Vandaag (zondag) spelen Draisma Dynamo en Tilburg STV al hun tweede duel in de best-of-three in het Apeldoornse Omnisport.
