Na twee nipte nederlagen in de afgelopen weekenden lukte het de vrouwen van Oranje vrijdag wel om Tsjechië te verslaan. Nederland won met 3-0 en neemt door deze overwinning de koppositie over in poule C.
Bondscoach Gido Vermeulen kon in Ranana niet beschikken over Lonneke Sloetjes aangezien zij te kampen had met een rugblessure. Voor haar in de plaats startte Judith Pietersen. De rest van de basis was dezelfde als de afgelopen weken: Laura Dijkema, Maret Grothues, Debby Stam-Pilon, Caroline Wensink, Robin de Kruijf en Myrthe Schoot. De afgelopen toernooien speelden Nederland en Tsjechië steeds de afsluitende wedstrijd tegen elkaar. In Israël stond de kraker dit keer juist als eerste op het programma.
Het was Tsjechië dat goed aan de wedstrijd begon door direct een 2-0 voorsprong te pakken. Hierna nam Oranje echter het initiatief over om het vervolgens de hele wedstrijd niet meer af te staan. Oranje dicteerde het spel op alle fronten en speelde bijna foutloos topvolleybal. Het was Caroline Wensink die haar team als eerste naar een voorsprong sloeg en bij de eerste technische time-out was de stand 8-6 in het voordeel van Nederland. Laura Dijkema vormde een soepel draaiende tandem met Maret Grothues. De linkshandige aanvalster kreeg prachtige snelle set-ups van haar spelverdeelster en sloeg ze uit alle hoeken en standen naar de grond. Bij de tweede technische time-out was het verschil opgelopen tot 16-13 en toen Dijkema met een mooie doortikbal het setpoint benutte stond er 25-20 op het scorebord.
In set twee bleef Nederland domineren. Na een prachtig killblock van Grothues werd het 8-6 maar de voorsprong zou snel worden uitgebreid. Judith Pietersen liet zien alle spelonderdelen te beheersen en scoorde mooie punten. Ook Robin de Kruijf speelde een uitstekende wedstrijd. Na een lange rally met mooie verdedigende acties van Oranje was het deze middenblokkeerster die met een attent blok de stand op 22-14 bracht. Even later mocht aanvoerster Debby Stam-Pilon, die in deze fase erg belangrijk was, het laatste punt maken: 25-18.
In de derde set was het verzet van de futloos spelende Tsjechen definitief gebroken. Oranje blokkeerde, verdedigde en serveerde sterk waardoor het aanvallen steeds makkelijker ging. Na mooie bloks van Pietersen, Stam-Pilon, De Kruijf en Grothues stond het al 19-12 en was de wedstrijd gespeeld. Pietersen mocht met een slimme tipbal het matchpoint verzilveren: 25-16.
Uit de statistieken werd achteraf het krachtsverschil nog eens bevestigd. Nederland liet 11 bloks noteren tegenover slechts 3 van Tsjechië. Stam-Pilon en Wensink deelden de eretitel van topscorer met ieder 12 punten maar ook de prestatie van De Kruijf mocht er zijn (11 punten, 78% scoringspercentage en 4 bloks).
Bondscoach Gido Vermeulen straalde na afloop. “We hebben vandaag zeer geconcentreerd en gefocust gespeeld”, verklaart hij. “Het hele team verdient een compliment.” Dat Oranje zo’n strakke overwinning zou boeken, was van tevoren geen zekerheid. “Het werd toch even spannend toen bleek dat Lonneke Sloetjes niet kon spelen”, aldus Vermeulen. “Maar Judith Pietersen heeft het goed gedaan.”
Door de 3-0 overwinning neemt Oranje de koppositie over van Tsjechië in poule C. Dat doet ook de bondscoach deugd: “We wisten van tevoren dat dit wel eens een cruciaal weekend zou kunnen zijn”, vertelt hij. “We zijn erg goed begonnen. Maar om het weekend echt geslaagd te noemen moeten we nog wel van Griekenland en Israël winnen.”
