Maarten van Garderen heeft het Griekse kampioenschap op zijn naam geschreven! Van Garderen stond met zijn club Panathinaikos in de finale tegenover aartsrivaal Olympiakos. De ploeg van de 35-jarige pass/loper wist in de finale knap drie wedstrijden op rij te winnen. De titel betekent voor Van Garderen het vierde kampioenschap dat hij in Europa weet te winnen.
False start
Maarten van Garderen maakte afgelopen zomer binnen Griekenland een overstap. Hij verruilde in de hoop betere titelkansen te hebben PAOK Thessaloniki voor Panathinaikos. Het seizoen van Van Garderen startte niet voortvarend. Hij was lange tijd uit de running vanwege een knieblessure. Eind december was Van Garderen weer wedstrijdfit. Ondanks dat wist Panathinaikos het reguliere seizoen als eerste af te sluiten. Van Garderen nam het in de halve finale op tegen zijn oude team PAOK. De serie werd met 3-1 in wedstrijden gewonnen.
Spannende finale
Het was dus Panathinaikos dat met het thuisvoordeel aan de finaleserie begon. De ploeg van Van Garderen maakte hier optimaal gebruik van en wist de eerste wedstrijd met 3-1 te winnen (25-17, 25-20, 16-25, 25-21). Van Garderen maakte 14 punten (52% aanval, 1 ace, 2 bloks).
In de tweede pot was Olympiakos in eigen huis hard op weg naar een overwinning, maar Panathinaikos wist een 2-0 achterstand om te buigen naar een overwinning. In de tiebreak stond Olympiakos nog met 13-11 voor, maar de ploeg van Van Garderen sleepte alsnog de overwinning uit het vuur (25-22, 25-19, 20-25, 20-25, 14-16). Van Garderen werd verkozen tot MVP. Hij kwam tot 18 punten (44% aanval en 3 aces).
Ook de derde wedstrijd werd op details beslist. Panathinaikos kwam 2-1 in sets en 14-8 in de vierde set achter. Toch wisten ze ook deze pot om te draaien. Olympiakos had in de vijfde set nog een matchpoint, maar Panathinaikos werkte deze weg. Van Garderen sloeg op het tweede matchpoint van Panathinaikos het kampioenschap via een ace binnen (25-23, 23-25, 25-27, 25-21, 17-15). Hij kwam in de derde pot tot 13 punten (42% aanval, 3 aces).
Vierde kampioenschap in Europa
Maarten van Garderen heeft met het winnen van het Griekse kampioenschap nu vier verschillende titels achter zijn naam staan. Hij wist in zijn carrière de Nederlandse (Orion), de Duitse (Friedrichshafen), de Turkse (Ziraat) en nu dus Griekse (Panathinaikos) titel te winnen.
